Нахождение нектара. Стоит лишь одной пчеле из семьи найти обильный источник взятка, как через несколько минут его будут собирать уже сотни, а через 1—2 часа — тысячи пчел этой семьи.
Пчела летит за пищей в силу врожденного безусловного рефлекса. Когда она находит корм в цветке с определенным сочетанием цвета, запаха и формы, у нее вырабатывается условный рефлекс на этот цвет, запах и форму цветка. Этот условный рефлекс существует у пчелы до тех пор, пока она будет находить пищу в цветках данного цвета, запаха и формы. Если же данный вид цветков прекратит выделять нектар, пчела переключается на цветки другого вида.
При посещении цветков у пчелы вначале образуется условный рефлекс на территорию и общую обстановку, связанную с источником корма. По мере подкрепления этого рефлекса начинает вырабатываться рефлекс на отдельные компоненты — цвет, запах, форму и величину цветка. Все это позволяет пчеле безошнбочно находить нужные ей цветки с нектаром, не затрачивая времени на осмотр других цветков. Полное угасание условного рефлекса на общий вид, место и время выделения нектара (в течение суток) наступает на 5— 6-й день.
Мобилизация пчел на взяток. Возвратившись в улей с полным зобиком нектара, пчела передает его другим пчелам и совершает при этом своеобразные движения — танец, возбуждающий других пчел к вылету за взятком. Различают два вида танца — круговой и виляющий.
Круговой танец: пчела бежит по кругу сначала в одном направлении, затем резко поворачивается и бежит в противоположном направлении. Круговой танец пчела совершает в том случае, если источник взятка находится вблизи улья (до 100 м).
При виляющем танце пчела проходит путь, похожий на приплюснутую сверху восьмерку. Совершив один полукруг, пчела двигается некоторое время по прямой линии, возвращаясь к первоначальной точке, и затем совершает второй полукруг в обратном направлении. Проходя прямую линию, она делает быстрые виляющие движения брюшком. Чем больше расстояние от улья до источника корма, тем пробег по прямой линии длиннее, петли крупнее, а число фигур, совершаемых в единицу времени, меньше. По данным К. Фриша, при расстоянии от улья до корма в 100 м пчела делает в среднем 9—10 полукружных пробегов за 15 секунд,при расстоянии 200 м — 8,3, 500 м —6, 1000 м — 4,5, 1500 м — 4. Изменяется и число виляний брюшка. При расстоянии от улья до корма в 100 м при каж-- дом пробеге пчела делает 2—3 виляния брюшком, при расстоянии 400 м — 6—8, 700 м—10—11.
Направление прямого пробега при виляющем танце связано с направлением, в котором находится источник.корма, и местоположением солнца. Если источник корма находится к югу от улья, то в полдень пчела совершает прямой пробег точно вверх по соту; если на север — вниз. В другие часы дня угол прямого пробега к вертикальной линии показывает направление лёта к источнику корма.
Пчела совершает танец на соте в гуще пчел; длится он от нескольких секунд до минуты.