Остро протекающая раневая инфекционная болезнь, характеризуется повышенной рефлекторной возбудимостью, судорожными тоническими сокращениями всех или отдельных групп мышц тела под воздействием токсина возбудителя столбняка, образующегося на месте проникновения возбудителя в организм. К столбняку восприимчив человек.
Этиология. Возбудитель — Clostridium tetani — тонкая прямая палочка с округленными концами размером 8-12 х 0,3-0,8 мкм, грамположительная, строгий анаэроб, образует споры, располагающиеся на конце микробной клетки. Культивируется на специальных средах. На среде Китт-Тароцци культура издает своеобразный запах жженого рога. Между 3-20 днями инкубирования микроб образует нейротоксины (тетаноспазмин), гемотоксин (тетанолизин), протеазу, фибринолизин. В патогенезе болезни наибольшее значение имеет тетаноспазмин, который в чистом виде убивает морских свинок в дозе 9 х 10" г на животное, для крупного животного смертельная доза 1 мл тетаноепазмина. Серологически (РА) различают 10 типов возбудителя. Устойчивость во внешней среде спор возбудителя чрезвычайно велика: в почве, высохшем кале, на поверхности предметов, защищенных от солнечного света, они выживают более 10 лет. В запаянных пробирках, хранящихся в темноте при комнатной температуре — 30 лет. Дезсредства действуют на споры медленно: 5%-й раствор фенола обезвреживает их через 8-10ч; 5%-й раствор формалина— через 24 ч; 10%-я хлорная известь — за 10 мин. Возбудитель особо устойчив к дезсредствам (4-я группа).
Симптомы. Инкубационный период — от 3 дней до 3 нед. Течение болезни острое. Первые клинические признаки столбняка у травмированных животных проявляются в затрудненном приеме и пережевывании корма из-за напряженности жевательных мышц. Движения животных скованны, у крупного рогатого скота возникает тимпания, по мере прогрессирования болезни животные не могут передвигаться, мышцы тела твердеют, перистальтика замедлена, прекращается жвачка. Любые раздражители вызывают усиление судорог. У овец и коз отмечают опистотонус; у собак — судороги всего тела, конечности вытянуты. При отсутствии осложнений температура тела нормальная и только перед смертью повышается до 42°С. Гибель животных наступает через 3-10 дней.
Диагноз ставят на основании характерных клинических признаков: судорожные сокращения мышц, замедленная перистальтика, напряженная поза. Подтверждают диагноз лабораторными исследованиями экссудата и гноя из ран, кусочков поврежденной ткани. Исследования проводят в двух направлениях: выделение культуры возбудителя, проверка его токсичности и обнаружение токсина путем заражения лабораторных животных. Столбняк дифференцируют от бешенства, менингита, эпилепсии, эклампсии, отравления стрихнином, острого мышечного ревматизма, пододерматита, пастбищной тетании.
Лечение. Больных животных изолируют, тщательно осматривают раны. Абсцессы вскрывают; удаляют гной, некротизированные участки; рану промывают асептиками (5%-я настойка йода, 3%-я карболовая кислота, растворы перекиси водорода, перманганата калия). В качестве специфического лечебного препарата используют антитоксическую противостолбнячную сыворотку с одновременным применением противомикробных и симптоматических средств. Для ослабления судорожных сокращений мышц животным вводят успокаивающие и наркотические средства. Больных животных помещают в затемненное место с обильной подстилкой, назначают диетическое кормление, устраняют раздражители, освобождают прямую кишку, проводят массаж мочевого пузыря.
Профилактика и меры борьбы. Предупреждение травматизма, соблюдение правил асептики и антисептики при операциях, родовспоможении. В стационарно неблагополучной местности за месяц до кастрации животных вакцинируют анатоксином. При тяжелых родах, обширных травмах и ожогах вводят антитоксическую сыворотку. Больных и подозрительных по столбняку животных к убою на мясо не допускают, а направляют на утилизацию.